1935 begann der Comiczeichner, Bücher mit der Geschichte des Waisen San Mao zu veröffentlichen, und die Serie wurde über zehn Jahre fortgeführt. Sie war populär unter den Lesern damals, weil sie nicht nur lebhaft darstellte, wie die Normalbürger während des Krieges gelitten haben, sondern auch taktvoll die Gesellschaft zu Kriegszeiten parodierte.

Auch wenn gelegentlich Wörter für Bildunterschriften verwendet werden, werden sämtliche Geschichten in Bildern erzählt. San Mao, ein mageres, armes Kind während der 1930er Jahre in dem Comic, verkaufte Zeitungen, polierte reichen Männern die Schuhe und verrichtete alle möglichen Jobs, um zu überleben. Zhang erweckte San Mao mit seinem Zeichentalent zum Leben und machte ihn in ganz China berühmt. “Daher hoffen wir, dass San Mao ein größeres Publikum erreichen kann, so wie Tintin vom belgischen Comiczeichner Hergé“, erwähnte Zhang Weijun, Zhang Leping’s Sohn, als den größten Wunsch seiner Familie gegenüber den Medien vor dem Festival. Während der Preisverleihung fügte er hinzu: “Es ist 80 Jahre her, seit mein Vater San Mao kreiert hat. Ich glaube, er würde sich wirklich sehr darüber freuen, wenn er noch leben würde.“

“San Mao ist nicht nur chinesisches Kulturgut, sondern auch Weltkulturgut”, so Xu Gefei, die erste Chinesin, die einen Comic-Verlag in Europa eröffnet hat. Sie ist diejenige, die beschloss, die französische Version der San Mao-Geschichten neu zu veröffentlichen. Die französische Version deckt Zhang’s Werke von 1946 bis 1949 ab und wurde in Frankreich, Belgien, Luxemburg, der Schweiz und Kanada verkauft.

Das Buch setzte sich gegen zehn andere Mitstreiter um den diesjährigen Preis durch. Das Festival, das 1974 initiiert wurde, ist ein Event zur Feier von Comics aus Ländern weltweit. Dieses Jahr wurde das Festival am Donnerstag eröffnet, nur wenige Wochen nachdem 17 Menschen, darunter fünf Charlie Hebdo-Zeichner, bei Terrorattentaten in Frankreich getötet worden waren. Die fünf Comiczeichner wurden mit einem Sonderpreis ausgezeichnet.